Ajax sigue siendo un completo desconocido para muchos programadores web. Se habla de que es un lenguaje (no lo es, es una herramienta!) y se asocia automáticamente a la nueva generación de webs, más potentes, amigables, sociales, usables…
Ajax consiste, básicamente, en mandar mensajes (con formato XML, o texto plano) del servidor al cliente mediante una petición asíncrona por parte del cliente.
Un ejemplo: Cuando el usuario pulsa en un botón de búsqueda, se envía una petición al servidor solicitando los resultados de esta búsqueda, cuando los tiene los devuelve, y el usuario los ve en pantalla, todo sin cambiar de página.
Esto implica que para que el servidor me de información, el cliente tiene que solicitarla, es decir, al ocurrir algún evento en el lado cliente. Y aquí radica la diferencia entre AJAX y Comet (o HTTP Push), y es que Comet no requiere que el ordenador cliente solicite ninguna información, sinó que es el servidor el que decide cuándo enviar la información al cliente, de forma asíncrona.
Un ejemplo: En un sistema de mensajería instantánea, en lugar de hacer contínuos chequeos al servidor, para ver si hay nuevos mensajes, símplemente cada vez que el servidor recibe un nuevo mensaje envía esta información a las máquinas cliente.
La forma de hacer esto es mediante una conexión HTTP de larga duración, de esta forma el servidor tiene una línea contínua de comunicación con el cliente. Aquí el cliente envía información al servidor, y el servidor al cliente; pero cada uno lo hace en el momento oportuno, en lugar de viajar la información como bloque de datos en respuesta a una petición.
Para usar esta tecnología tendremos que usar alguno de los pocos frameworks que actualmente existen con soporte para Comet, por ejemplo Xaja, un framework PHP que permite este tipo de conexión, o HTTP.Push, pequeña biblioteca javascript con este tipo de llamada.
Personalmente todabía he de investigar sobre esta tecnología, porque no tengo muy claro lo de generar eventos en el servidor, o lo de que un archivo en lado servidor esté siempre disponible con el cliente.
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